Hace varios años intento desentrañar y comprender la dimensión de la reforma carcelaria que hizo Roberto Pettinato, Director General de Institutos Penales, como antes se denominaba al Servicio Penitenciario Federal. Esa importante transformación intentó mejorar la vida de los penados y de los agentes penitenciarios. Sobre los primeros, se atendió a la salud, la alimentación, el deporte, el trabajo, las visitas íntimas y la vida cultural, para que pudieran reinsertarse de manera exitosa en la sociedad una vez que recuperaban la libertad. También se cerró la cárcel de Ushuaia, conocida como “La Siberia criolla”, por sus inhumanas condiciones extremadas por el frío austral, se eliminaron los grilletes para los traslados, el traje a rayas y el corte de pelo al ras, etc. En lo que respecta a los agentes, sus sueldos se vieron mejorados, tuvieron un sistema de jubilaciones y pensiones, se jerarquizó su profesión y pudieron formarse en la nueva Escuela Penitenciaria, entre otras medidas.

Pettinato estableció importantes lazos con diversos países de América Latina, a través de viajes de estudio, asesoramiento técnico, congresos, publicaciones en revistas, etc. Con el golpe militar que derrocó al presidente Juan Domingo Perón en 1955, Pettinato tuvo que refugiarse varios años en una embajada en Ecuador. Su exilió duró casi dos décadas. Reconstruir aquella época de su vida también es parte de lo que hago.

Pettinato dijo: “que la revolución llegue a las cárceles” , y de algún modo considero que sí, lo intentó y en parte lo logró. La reforma penitenciaria que impulsó fue la más importante de la historia argentina: nunca antes y nunca después se prestó tanta atención -y se destinó tanto dinero- a lo que ocurría en las cárceles. Incluso el presidente Perón y Evita visitaron las cárceles en numerosas ocasiones. Sabrán ustedes que las prisiones no son una prioridad en nuestra sociedad (atravesada por múltiples problemas: inflación, desocupación, bajos salarios, inseguridad, etc.) y que es, como se dice popularmente, un tema “pianta votos”, por eso no suele aparecer en el discurso de ningún sector político (desde la derecha hasta la izquierda).

Creo que estudiando y conociendo aquella gran reforma, podemos tener algunas ideas para intentar mejorar la situación actual, la calidad de vida de los internos/as y que al cumplir la pena y salir en libertad, puedan contribuir a la sociedad de la que forman parte.